Tabla de Contenidos
Sal de roca es el nombre común con el que se conoce al mineral sedimentario halita. Este mineral está compuesto principalmente por cloruro de sodio o sal de mesa, pero se encuentra también asociado a otros minerales tales como la silvina (cloruro de potasio), y la carnalita (cloruro doble de potasio y magnesio hexahidratado).
Esta forma de sal se encuentra en depósitos minerales por todo el mundo. Es una fuente común de sal de mesa, especialmente en países que no tienen acceso al mar o a otras fuentes de agua salada de dónde obtener el indispensable condimento. Sin embargo, por el hecho de extraerse directamente del suelo, es muy común que la sal de roca esté contaminada con distintos minerales indeseados, así como con rocas insolubles en agua que pueden hacer su uso en la cocina peligroso.
Contaminantes comunes de la sal de roca
Como se mencionó anteriormente, la halita o sal de roca está naturalmente asociada a otros minerales tales como la silvina y la carnalita. Por esta razón, la sal de roca casi siempre está contaminada con cloruro de potasio y de magnesio. Además de estas sales, es común encontrar también otras sales solubles en agua tales como el sulfato de sodio y el sulfato de magnesio, entre otras.
Es posible encontrar otros contaminantes menos solubles e incluso insolubles tales como otros minerales y rocas, entre ellas la sílice (principal componente de la arena) y el yeso (sulfato de calcio hidratado).
En vista de lo anterior, resulta importante purificar la sal de roca antes de consumirla. A continuación, se detalla un procedimiento sencillo mediante el cual podemos purificar la sal de roca, convirtiéndola en sal de mesa apta para el consumo.
El procedimiento consta de dos etapas, una para eliminar las impurezas insolubles y la otra, que es opcional, para purificar aún más el cloruro de sodio y obtener así una sal de mesa de mejor calidad. Ambos procesos se basan en la diferencia de solubilidades de los distintos componentes de la sal de roca.
Primera etapa: eliminación de sílice y otras impurezas insolubles
Materiales y equipos necesarios
- 2 vasos de precipitado grandes de por lo menos 1L de capacidad o, en su defecto, una cacerola grande.
- Filtros de café.
- Embudo.
- Soporte para embudo.
- Mortero grande o molinillo de café.
- Sartén plano y ancho (una paellera grande o algo similar sería ideal).
- Mechero, cocina a gas u otra fuente de calor.
- Balanza de cocina.
- Cuchara grande.
- Guantes de cocina.
- Lentes de seguridad
Reactivos o sustancias químicas
- Muestra de 250 g de sal de roca a purificar.
- 1 L de agua pura, preferiblemente destilada.
Procedimiento
- Con la ayuda del mortero, triturar la sal de roca hasta reducirla a trozos relativamente pequeños. No hace falta llevar la muestra hasta un polvo muy fino. Conseguir trozos de alrededor de 1-5 mm sería suficiente.
- Pesar 250 g de la sal triturada en la balanza y transferirla al vaso de precipitado o cacerola.
- Medir aproximadamente 700 mL de agua destilada y agregarla a la sal de roca.
- Calentar la mezcla con el mechero o la cocina a gas. Con ayuda de la cuchara, revolver frecuentemente para acelerar la disolución de la sal. Debería obtenerse una disolución casi saturada.
- Mientras se calienta la mezcla, preparar el embudo con el filtro de café y colocarlo en el soporte para el embudo y debajo colocar el segundo vaso de precipitado para recoger el filtrado.
- Una vez el agua esté hirviendo y con la ayuda de los guantes de cocina para evitar quemaduras, verter la disolución a través del embudo. Llevar a cabo este paso lentamente para evitar salpicaduras y para evitar que la disolución rebose el papel de filtro.
- Una vez filtrada toda la disolución, el líquido filtrado caliente se trasfiere a la sartén (o paellera) para evaporar toda el agua presente y recuperar así la sal purificada. El papel de filtro con los sólidos insolubles se puede descartar.
- La sartén se calienta con el mechero o en la cocina hasta observar una ebullición suave y se hirviendo así durante el tiempo suficiente para que se evapore toda el agua. En cierto punto antes de que desaparezca todo el solvente debería ver la formación de cristales de sal en los bordes de la sartén. Esto es perfectamente normal.
- Una vez evaporada el agua, dejar reposar hasta que se enfríe completamente, luego, con ayuda de una espátula, retirar toda la sal, triturarla en un mortero limpio y muy seco. Pesar el sólido con la balanza para determinar el rendimiento del proceso de purificación y guardar la sal de roca purificada en un recipiente hermético.
Segunda etapa: purificación adicional por recristalización
El procedimiento anterior permite eliminar todas las impurezas insolubles tales como cualquier traza de yeso, de sílice o arena y cualquier otra roca o sólido que pudo contaminar la sal de roca original. Sin embargo, no permite eliminar aquellas impurezas consistentes en sales solubles en agua.
Sin embargo, el cloruro de sodio, que es el componente principal de la halita es, en efecto, menos soluble que algunos de los contaminantes solubles más comunes de la sal de roca. Esto permite separarlos por medio del proceso de recristalización.
Materiales y equipos necesarios
- 2 vasos de precipitado grandes de por lo menos 1L de capacidad o, en su defecto, una cacerola grande.
- Filtros de café.
- Embudo.
- Soporte para embudo.
- Mechero, cocina a gas u otra fuente de calor.
- Balanza de cocina.
- Cuchara grande.
- Guantes de cocina.
- Lentes de seguridad.
Reactivos o sustancias químicas
- Muestra de aproximadamente 250 g de sal de roca purificada (por el procedimiento anterior).
- Una cucharada de carbón activado.
- 1 L de agua pura, preferiblemente destilada.
Procedimiento
- Pesar 250 g de sal de roca purificada y trasvasarla al vaso de precipitado.
- En el segundo vaso de precipitado calentar aproximadamente 700 mL de agua hasta ebullición.
- Lentamente y utilizando los guantes de cocina para evitar quemaduras, verter pequeñas porciones de agua caliente sobre la sal de roca y revolver con la ayuda de la cuchara grande. Agregar solo el agua suficiente para disolver completamente toda la sal, evitando agregar demasiada agua en exceso.
- Una vez esté completamente disuelta la sal, calentar la disolución hasta ebullición, retirar del fuego y agregar el carbón activado. Revolver con la ayuda de la cuchara.
- Filtrar en caliente, recogiendo el líquido filtrado en el segundo vaso de precipitado. Si se observa que el carbón activado atravesó el filtro, se debe filtrar de nuevo, esta vez utilizando dos filtros simultáneamente.
- Hervir la disolución para reducir el solvente hasta el punto en el que observe la formación de pequeños cristales de sal en los bordes del recipiente.
- En este punto, agregar una pequeña cantidad adicional de agua pura y continuar calentando hasta disolver nuevamente toda la sal (5 a 10 mL de agua deberían ser suficientes).
- Retirar del fuego, tapar el vaso de precipitado para evitar que se contamine la disolución con cualquier partícula de polvo, y dejar reposar hasta que se enfríe completamente. Al enfriarse, la disolución debería sobresaturarse, provocando la cristalización del cloruro de sodio. Es importante no perturbar la disolución durante el proceso de cristalización ya que, mientras más lento se haga, más puros serán los cristales obtenidos.
- Una vez a temperatura ambiente, cuidadosamente llevar el recipiente al refrigerador y dejar reposar por lo menos 24 horas (aunque si se deja por más tiempo, mejor). Esto se hace para enfriar la disolución y además para permitir que se evapore lentamente el agua, reduciendo aún más la solubilidad de la sal en el agua. Esto aumenta la cantidad de sal purificada que podemos obtener.
- Utilizando un filtro de café nuevo, limpio y seco, filtrar la disolución fría para recuperar los cristales de cloruro de sodio puro. Estos deberían ser cristales completamente incoloros, con forma de cubos transparentes. No descartar el líquido filtrado ya que este contiene una cantidad considerable de la sal disuelta. Esta se puede recuperar evaporando completamente toda el agua como en el procedimiento anterior.
- Dejar secar el sólido en el papel de filtros en un lugar fresco al aire libre. Una vez no haya humedad evidente, y si se desea, se pueden secar el cloruro de sodio aún más en un horno a temperatura media.
Este procedimiento permite obtener una muestra pequeña de cloruro de sodio de muy buena pureza, pero la mayor parte de este compuesto permanece en disolución junto con los demás contaminantes. De hecho, generalmente se recupera en forma de cristales menos del 10% del sólido que se disolvió en un principio, a menos que se deje evaporar la disolución muy lentamente durante un largo período de tiempo.
Sin embargo, si lo que se busca es una alta pureza y la cantidad no es tan importante, este método para purificar la sal de roca es ideal.
Referencias
Mérida, K. (n.d.). Propiedades De Los Materiales. Tu Profesor Virtual. https://www.guao.org/
Minerales Web. (n.d.-a). Carnalita. Mineralesweb.ES. https://www.mineralesweb.es/halogen/carnalit.htm
Minerales Web. (n.d.-b). Silvina. Mineralesweb.ES. https://www.mineralesweb.es/halogen/silvina.htm
Qué es la sal de roca? La sal de roca es mejor que la sal normal? (2020, April 15). Ittefaq Salt. https://www.ittefaqsalt.com/es/que-es-la-sal-de-roca-la-sal-de-roca-es-mejor-que-la-sal-normal/
Rocksalt Online. (2021, September 6). What Is Rock Salt? Online Rock Salt. https://www.onlinerocksalt.co.uk/knowledge-base/salt-basics/what-is-rock-salt
Salt Institute. (n.d.). Solubility of Salt at Various Temperatures. Saltinstitute.Org. http://www.chlorates.exrockets.com/nacl.html
