20 ejemplos de elementos químicos

Los elementos químicos se definen como sustancias puras que no pueden descomponerse en otras sustancias más simples ni por medios físicos ni químicos. Esto significa que son los componentes básicos de toda la materia, formando los ingredientes de todos los compuestos químicos en el universo.

¿Cuántos elementos químicos existen?

Hay en la actualidad un total de 118 elementos conocidos por la humanidad. La mayoría los podemos encontrar en la naturaleza en forma natural, mientras que algunos de ellos son elementos sintéticos que solo han existido durante pequeñas fracciones de segundo en los aceleradores de partículas más grandes del mundo.

Los elementos se pueden representar por medio de su nombre, su símbolo químico o su número atómico. La mayor parte de los nombres se asignaron desde hace muchos años basándose en sustancias comunes, dioses u otras fuentes de inspiración, mientras que los más recientes fueron nombrados en honor a sus descubridores (como el caso del curio, en honor a Marie y Pierre Curie), al lugar de su descubrimiento (como el caso del californio) o siguiendo un sistema de nomenclatura (ununpentio para el elemento 115, por ejemplo).

Los símbolos químicos corresponden, en la mayoría de los casos, a las primeras letras del nombre. Algunas veces se trata del nombre en inglés (como C para carbono o Co para cobalto), otras del nombre en latín (Fe para el hierro que en latín se llamaba ferrum, o Na para el sodio, que en latín se llamaba natrium).

20 Ejemplos de elementos químicos

En la siguiente tabla se presenta una lista de 20 ejemplos de los elementos químicos más notables de la tabla periódica, ordenados según su número atómico. Se indica, en cada caso, el nombre, el símbolo químico, su número atómico, y su masa atómica. En las secciones siguientes se da una corta reseña de cada uno de estos elementos, indicando la forma más común en la que se consigue en la tierra y un dato interesante que hace de cada uno de estos 20 elementos algunos de los más importantes de la tabla periódica.

En las siguientes secciones se incluye un dato interesante sobre cada uno de estos elementos, ordenados según el tipo de elemento, comenzando por los gases nobles.

Ejemplos de gases nobles

Ejemplo 1: Helio (He)

El Helio (He) es un gas noble que se encuentra en la naturaleza en forma de un gas monoatómico. Es el segundo elemento más abundante en el universo, y además es el segundo elemento de menor radio de la tabla periódica.

Ejemplo 2: Argón (Ar)

Al igual que el helio, el Argón (Ar) es un gas noble que se encuentra en la naturaleza en forma de un gas monoatómico. Es el gas noble más abundante en la atmósfera terrestre.

Ejemplos de elementos metálicos

Ejemplo 3: Aluminio (Al)

El Aluminio (Al) es un metal que se encuentra en la naturaleza, principalmente en forma de sulfatos. Es el elemento metálico más abundante en la corteza terrestre y es también el más extraído y producido en la tierra.

Ejemplo 4: Plomo (Pb)

El Plomo (Pb) es un metal que se encuentra en la naturaleza combinado con azufre en el mineral galena (PbS). Es uno de los metales más reciclados en el mundo.

Ejemplo 5: Sodio (Na)

El Sodio (Na) es un metal alcalino que se encuentra en la naturaleza como sal común o cloruro de sodio. Es el metal alcalino más abundante de todos.

Ejemplo 6: Francio (Fr)

El Francio (Fr) también es un metal alcalino. De hecho, es el metal alcalino más pesado, y es prácticamente inexistente en la tierra. Es un elemento radiactivo que dura muy poco y solo se encuentra en muestras radiactivas de Uranio y Torio. Es el elemento menos electronegativo y, por lo tanto, más electropositivo de la tabla periódica. También es el elemento más grande de la tabla periódica.

Ejemplo 7: Titanio (Ti)

El Titanio (Ti) es un metal de transición que se encuentra en la naturaleza en forma de los minerales ilmenita y rutilo. Es el elemento metálico con la mayor relación resistencia/peso (es muy fuerte y liviano) por lo que se utiliza para fabricar aviones y cohetes espaciales.

Ejemplo 8: Hierro (Fe)

El Hierro (Fe) es un metal de transición que se encuentra en la naturaleza en forma de minerales de hierro, como la ferrita. A pesar de no ser elemento más abundante en la corteza terrestre, sí es el elemento más abundante en el planeta, constituyendo el 80% de la masa del núcleo interno y externo, la capa que contienen la mayor parte de la masa de la tierra.

Ejemplo 9: Cobre (Cu)

El Cobre (Cu) es un metal de transición que se encuentra en la naturaleza como el mineral calcopirita. Con toda probabilidad fue el primer metal descubierto por la humanidad; ahora es el segundo más producido en el mundo y es el segundo mejor conductor de electricidad y calor entre los metales.

Ejemplo 10: Plata (Ag)

La Plata (Ag) también es un metal de transición, y se encuentra en la naturaleza en forma de plata metálica elemental. Además de ser un metal precioso, es el elemento con la mayor conductividad eléctrica y térmica que existe.

Ejemplo 11: Oro (Au)

El Oro (Au) es un metal de transición que se encuentra en la naturaleza en forma de un oro metálico elemental. Es un metal precioso y además es el metal más dúctil y maleable de todos.

Ejemplos de metaloides

Ejemplo 12: Silicio (Si)

El Silicio (Si) es un metaloide que se encuentra en la naturaleza en forma de un Oxido de silicio. Es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre y es, con mucho, el metaloide más abundante de la tabla periódica.

Ejemplos de no metales

Ejemplo 13: Hidrógeno (H)

El Hidrógeno (H) es un no metal que se encuentra en la naturaleza en forma de un hidrógeno gaseoso molecular, H₂. Es el elemento más abundante en todo el universo.

Ejemplo 14: Carbono (C)

El Carbono (C) es un no metal que se encuentra en la naturaleza en forma sobre todo de grafito y diamante. Es el elemento que forma la base de la vida y además, el carbón, uno de los minerales que lo contiene, es el mineral más obtenido en la minería en todo el mundo.

Ejemplo 15: Nitrógeno (N)

El Nitrógeno (N) es otro no metal que se encuentra en la naturaleza en forma de nitrógeno gaseoso molecular, N₂. Es el elemento más abundante en la atmósfera terrestre.

Ejemplo 16: Oxígeno (O)

El Oxígeno (O) es un no metal que se encuentra en la atmósfera en forma de oxígeno gaseoso molecular, O₂ y en un sinfín de otros compuestos como óxidos, sales y demás. Es el elemento más abundante en la corteza terrestre y el segundo más abundante en la atmósfera.

Ejemplo 17: Flúor (F)

El Flúor (F) es un no metal que se encuentra en la naturaleza en diferentes sales en forma de fluoruro. Es el elemento más electronegativo de la tabla periódica y además el halógeno más abundante en la corteza terrestre.

Ejemplo 18: Fósforo (P)

El Fósforo (P) es un no metal que se puede encontrar en la naturaleza en forma de un fósforo negro. Es uno de los elementos más importantes para los huesos y es el segundo mineral más abundante en el cuerpo humano.

Ejemplo 19: Azufre (S)

El Azufre (S) es un no metal que se encuentra en la naturaleza en forma de un azufre elemental, y también formando parte de sales en forma de sulfuros y sulfatos. Es el tercer mineral más abundante en el cuerpo y es un elemento esencial para la síntesis de proteínas.

Ejemplo 20: Cloro (Cl)

El Cloro (Cl) es un no metal que se encuentra en la naturaleza como parte de muchas sales, en forma de cloruros, cloratos y otros aniones. Es el halógeno más abundante en el mar.

Referencias

Brown, T. (2021). Química: La Ciencia Central (11ra ed.). Londres, Inglaterra: Pearson Education.

Chang, R., Manzo, Á. R., López, P. S., & Herranz, Z. R. (2020). Química (10ma ed.). New York City, NY: MCGRAW-HILL.

Royal Society of Chemistry (2021). Periodic table, Recuperado de https://www.rsc.org/periodic-table/