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Las aleaciones metálicas forman parte de nuestra vida cotidiana, integrando diversos elementos como joyas, utensilios de cocina, herramientas y la mayoría de las piezas y componentes metálicos que utilizamos. Algunos ejemplos de las aleaciones metálicas que utilizamos cotidianamente son el latón, el bronce y el acero. Veamos algunos datos interesantes sobre las aleaciones metálicas.
Las aleaciones metálicas
Una aleación metálica es una mezcla de dos o más metales; dependiendo del tamaño de los cristales que se formen y de lo homogénea que sea la aleación, puede constituir una solución sólida o ser una mezcla simple. La llamada plata de ley es una aleación aunque esté compuesta mayoritariamente por plata (más del 90 %). Muchas aleaciones que incluyen el término plata sólo lo usan por el color y brillo plateado, como es el caso de la plata alemana y la plata tibetana, ambas aleaciones que carecen el elemento plata.
El acero
El acero es una aleación metálica con gran variedad de aplicaciones en nuestra vida diaria. Acero es un término genérico que alude a una gran variedad de materiales caracterizados por ser aleaciones de hierro y carbono, aunque también pueden contener otros metales.
El acero inoxidable es una aleación de hierro y carbono con cromo. El cromo le da al acero resistencia a la corrosión y a la formación de óxido de hierro; esto sucede porque se genera una fina capa de óxido de cromo en la superficie del material que es muy resistente e impermeable al oxígeno y protege así al cuerpo del material de la oxidación. Sin embargo, puede haber medios que ataquen la capa de óxido de cromo, degradándola y permitiendo la oxidación del material; este es el caso del agua de mar.
El bronce
El bronce es una aleación de cobre con estaño en la que el cobre es el componente mayoritario. El bronce también puede incluir otros metales. El latón es una aleación de cobre con cinc pero también puede contener estaño, y no hay una diferenciación precisa entre latón y bronce. El bronce fue la primera aleación que utilizó el ser humano y significó un avance fundamental en la fabricación de diversos elementos necesarios para la vida diaria, al punto de definir una era del desarrollo de la humanidad: la Edad de Bronce.
Otras aleaciones metálicas
Los materiales de aporte en soldaduras metálicas son otro ejemplo de una aleación, en este caso utilizada para unir dos metales. Una aleación para soldaduras muy utilizada es la de plomo y estaño.
El peltre es una aleación de estaño con cobre, antimonio, bismuto, plomo o plata en la que el estaño es el componente mayoritario, con una proporción del 85 al 99 %. El peltre se utiliza comúnmente para fabricar utensilios de cocina, platos y adornos.
Aleaciones especiales
El electro es una aleación que se encuentra en la naturaleza compuesta por oro y plata y con pequeñas cantidades de cobre y otros metales. Los antiguos griegos lo consideraban como oro blanco y ya se lo usaba en el año 3000 antes de Cristo para fabricar vasos, adornos y monedas como las que se muestran en la figura de presentación del artículo.
El oro se puede encontrar en la naturaleza como metal puro, pero la mayor parte del oro que se utiliza es una aleación. La proporción de oro en la aleación se expresa en términos de quilates:
- El oro de 24 quilates es oro puro.
- El oro de 18 quilates es una aleación que tiene una proporción de oro de 18/24 partes, el 75 %.
- El oro de 10 quilates es una aleación de oro con una proporción de 10/24 partes, un 42 % de oro.
Las amalgamas son aleaciones de diferentes metales con mercurio. Casi todos los metales forman amalgamas, con excepciones como el hierro, el platino, el tántalo y el tungsteno. Las amalgamas se utilizan en odontología y en la minería de oro y plata porque estos metales se combinan fácilmente con el mercurio; esto permite que se saque fácilmente de los minerales que se extraen del suelo.
Fuentes
- Beatriz Aranda. Constitución de las aleaciones. Recuperado en julio de 2021.
- Origen de la Edad del Bronce – Características | CurioSfera-Historia
