Las características de los biomas de pastizales templados

Los biomas son grandes unidades regionales habitadas por tipos característicos de vida vegetal (flora) que a su vez determina el tipo de vida animal (fauna) propios de las condiciones climáticas o tipo de clima de las distintas eco regiones, la cual es definida especialmente por las diferencias de temperatura, vientos dominantes, la humedad del aire y las precipitaciones.

Clasificación de los biomas

El concepto de bioma se origina por el componente vegetal de las comunidades ecológicas que tiene un carácter relativamente permanente en el paisaje, es por ello que se toma la flora como referencia para las clasificaciones, y estas a su vez dependen del ambiente (clima) en donde se desarrollan. La manera de clasificar los biomas es de acuerdo con el elemento predominante en el área geográfica, entonces hay biomas acuáticos (de agua dulce y de agua salada) y biomas terrestres, también hay biomas de transición o de interfase, es decir, entre ambientes terrestres y acuáticos, ejemplos de estos biomas son las playas arenosas y rocosas, los manglares y las marismas.

Los biomas representan comunidades que son propias de cada región climática del planeta, las especies de flora y fauna muestran una correspondencia específica con el medio ambiente abiótico, específicamente con el clima, es decir, que las condiciones ambientales son determinantes.

Bioma de pastizales templados

El bioma de pradera, pastizal, pampa o estepa es uno de los más extensamente modificados por el ser humano por sus característicos suelos fértiles, falta de árboles y topografía plana. Este bioma recibe nombres diferentes dependiendo del continente donde se encuentre, se le llama estepas en Eurasia, praderas en Norteamérica y pampas en Suramérica.  Las especies vegetales predominantes son pastizales (gramíneas), las hierbas perennes (no pierden las hojas) y los matorrales. El clima se caracteriza por inviernos fríos y veranos calurosos, semidesértico, debido a las escasas precipitaciones con largos periodos de sequía. Generalmente el suelo es de tierra negra y muy fértil de allí que su uso se destine con fines de producción de alimentos. Por ejemplo, en las pampas argentinas existe una tendencia de uso para la ganadería y para cultivos de trigo, maíz y en forma creciente soja.

Puntos clave sobre pastizales templados

• Los pastizales templados son áreas de llanuras cubiertas de gramíneas que están escasamente pobladas de árboles.
• Se les conoce con varios nombres a los pastizales templados, se incluyen pampas, downs y veldts.
• Los pastizales templados se pueden encontrar en varias regiones al norte y al sur del ecuador, incluidas Brasil, Argentina,y Uruguay (Suramérica), Australia y el centro de América del Norte.
• Las temperaturas varían con las estaciones, hay presencia de tornados, ventiscas e incendios que ocurren en muchas regiones de pastizales templados.
• Los pastizales templados son el hogar de muchos herbívoros grandes y pequeños. La fauna silvestre de este bioma permite encontrar especies de como el coyote, el lobo, el antílope, el puma y diversas especies de roedores.

Clima

Al igual que las sabanas, las praderas son áreas de pastizales abiertos con muy pocos árboles. Los pastizales templados, sin embargo, se encuentran en regiones de clima más frío y reciben menos precipitación en promedio que las sabanas.

Las temperaturas y precipitación en los pastizales templados varían según la temporada. Los pastizales templados reciben precipitaciones bajas a moderadas, por ejemplo, en las pampas argentinas va desde los 400 mm a los 1000 mm de agua en promedio por año y la temperatura media anual es de 17 grados centígrados con heladas frecuentes, pero sin nevadas. En el caso de las praderas o pastizales templados del hemisferio norte la mayor parte de esta precipitación cae en forma de nieve.

Tornados, ventiscas e incendios

Tres factores naturales que impactan los biomas de pastizales templados son los tornados, las ventiscas y los incendios. Un tramo de la región de las llanuras en los Estados Unidos se denomina Tornado Alley, debido a la hiperactividad de tornados en el área, debido a que allí confluyen la masa de aire frio proveniente de Canadá con la masa de aire caliente que proviene del golfo de México, cuando dos masas de aire con diferentes temperaturas se encuentran se propicia la formación de la mayoría de los más poderosos tornados. Esta región se extiende desde el norte de Texas hasta Dakota del Norte y se extiende hacia el este hasta Ohio. 

Los pastizales templados ubicados en regiones más frías también experimentan inviernos helados y ventiscas. Los fuertes vientos generan tormentas de nieve repentinas que se extienden por las llanuras. 

Debido al clima cálido y seco del verano, los incendios forestales son comunes en los pastizales templados. Estos incendios suelen ser provocados por rayos o por combustión espontánea de las gramíneas, pero también son el resultado de la actividad humana. La hierba espesa y seca alimenta incendios que pueden extenderse por cientos de kilómetros. Si bien los incendios son de naturaleza destructiva, también aseguran que las praderas sigan siendo praderas y no sean superadas por la vegetación de matorrales.

Ubicación

Los pastizales se encuentran en todos los continentes con la excepción de la Antártida. Algunas ubicaciones de pastizales templados o praderas están en:

• Argentina: se les denomina pampas
• Australia: los conocen como pastizales downs
• América del Norte Central: llanuras y praderas
• Hungría: se les conoce como puszta
• Rusia: son las estepas
• Sudáfrica: se les conoce como veldts

Vegetación

Las precipitaciones bajas a moderadas hacen que los pastizales templados sean un lugar difícil para el crecimiento de vegetación alta, como arbustos leñosos y árboles. Los pastos de esta zona se han adaptado a las bajas temperaturas, la sequía y los incendios ocasionales. Estos pastos tienen sistemas de raíces masivos que se adhieren al suelo, esto permite que los pastos permanezcan firmemente enraizados en el suelo para reducir la erosión y conservar el agua.

La vegetación, generalmente gramíneas, de pastizales templados puede ser baja o media. En áreas que reciben poca precipitación, los pastos permanecen cerca del suelo. Se pueden encontrar pastos más altos en áreas más cálidas que reciben más lluvia. Algunos ejemplos de vegetación en pastizales templados incluyen: pasto búfalo, cactus, artemisa, pastos perennes, girasoles, tréboles y otras plantas de la familia fabácea (leguminosas).

Fauna silvestre

Los pastizales templados son el hogar de muchos grandes herbívoros, algunos de estos incluyen bisontes, gacelas, y caballos salvajes. Animales carnívoros como el coyote, los zorros, los leones, el puma y los lobos, también se encuentran en pastizales templados. Otros animales de esta región incluyen los ciervos, el antílope, perros de la pradera, ratones, conejos, zorrillos, serpientes, búhos, tejones, variedad de insectos, alondras, gorriones, codornices y halcones.

Otros biomas terrestres

Los pastizales templados son uno de los biomas terrestres, otras unidades regionales del mundo incluyen:

• Los chaparrales: este bioma es caracterizado por arbustos resistentes a la sequía del género Quercus y pastos, este bioma experimenta veranos secos y cálidos e inviernos húmedos.
• Los desiertos: presenta un clima cálido y seco extremo, con escasa precipitación pluvial. Este ambiente es el hábitat de las plantas xerófitas como los arbustos espinosos y gran variedad de cactáceas, cuyas raíces forman nódulos que retienen el agua. Su fauna se encuentra formada principalmente por roedores, reptiles y algunos mamíferos: la liebre, el conejo, el zorro, el borrego cimarrón.
• Las sabanas: este gran bioma de clima seco y precipitaciones estacionales de intensidad de entre 250 mm a 760 mm al año suficiente para soportar pastizales naturales y algunos arbustos, alberga algunos de los animales más rápidos del planeta. Se caracteriza por su topografía plana, ejemplos de sabanas son los llanos de Colombia y Venezuela.  
• El bosque de coníferas o taiga: a este bioma también se le conoce como bosque boreal, es muy fácil de identificar por estar poblado por densos árboles de coníferas cuyas copas tienen formas muy cónicas de hoja perenne. El clima es frío o templado y húmedo, con inviernos largos; durante su corto periodo de verano proporciona alimento a las especies que alberga, entre las cuales se encuentran pájaros carpintero, pinzones y jilgueros, y mamíferos como ciervos, jabalíes, linces, pumas, lobos, zorros y ardillas.
• Bosque templado o bosque deciduo o caducifolio: estos bosques experimentan estaciones distintivas y están poblados por árboles de hoja caduca (pierden hojas en invierno) como el roble, el nogal, el olmo, el abedul, el haya, el avellano y el castaño. Su temperatura es templada con lluvias regulares durante el año. Es el refugio de diversas especies de aves, reptiles y mamíferos como los ciervos, el gato montés, los topos, los ratones y los jabalíes.
• Bosque húmedo tropical: también conocido como bosque húmedo lluvioso o selva, este bioma recibe abundantes lluvias y se caracteriza por una vegetación alta y densa. Situado cerca del ecuador, este bioma experimenta altas temperaturas durante todo el año. La Amazonía suramericana incluye el bosque húmedo tropical más grande y diverso del mundo, ocupa más de 6,8 millones de km² y es hogar de muchas etnias indígenas y de miles de especies de flora y fauna.
• La tundra: el origen etimológico de la palabra proviene del vocablo тундра del idioma ruso que significa “llanura helada sin árboles”. La tundra es el bioma más frío del mundo, se caracteriza por presencia del permafrost (una capa de suelo permanentemente congelado pero no en la superficie), el paisaje no presenta árboles y precipitaciones leves en forma de nieve.

Fuentes

• Hoare, Ben. (2011). “Pastizales templados”. Publicaciones Raintree.
• Martino, D. (2004). “Conservación de praderas en el cono sur: valoración de las áreas protegidas existentes”. Ecosistemas, 13(2).
• Núñez, Cristina. «Información y características de los pastizales». National Geographic, 15 de marzo de 2019, www.nationalgeographic.com/environment/habitats/grasslands/. 
• Vázquez Conde, Rosalino.2014. “Ecología y medio ambiente”. México: Editorial Patria.
• Valverde T., Meave J., Carabias, J. y Cano-Santana, Z. 2005. «Ecología y medio ambiente». México: Pearson Educación.