Биография на Робърт Фултън, изобретател на парахода

Изобретателят и инженер, Робърт Фултън, проектира и построи първия успешно действащ търговски параход. Реките на Съединените щати се превърнаха в основна артерия за транспортиране на пътници и търговски товари, след като неговият параход, Clermont , направи първото си плаване нагоре по река Хъдсън през 1807 г. Фултън също проектира една от първите подводници, с които те плаваха, Наутилус .

Личният живот на Робърт Фултън

Робърт Фултън е роден на 14 ноември 1765 г. в Пенсилвания, САЩ. Родителите му Робърт Фултън и Мери Смит Фултън са ирландски имигранти. Семейство Фултън живее във ферма в Малка Британия, Пенсилвания, тогава британска колония. Той имаше три сестри, Изабела, Елизабет и Мери, и по-малък брат, Ейбрахам. През 1771 г. фермата е отнета и продадена и семейството се премества в Ланкастър, Пенсилвания.

Въпреки че вече се е научил да чете и пише у дома, Робърт Фултън започва да посещава училище за квакери в Ланкастър на осемгодишна възраст. Години по-късно той работи в магазин за бижута във Филаделфия, където способността му да рисува миниатюрни портрети върху медальони го мотивира да преследва кариера като художник.

Робърт Фултън остава ерген до 43-годишна възраст, до 1808 г., когато се жени за Хариет Ливингстън. Тя беше племенница на неговия бизнес партньор с параход, Робърт Р. Ливингстън. Двойката имаше син и три дъщери.

Художникът

Робърт Фултън се премества в Бат, Вирджиния, през 1786 г., започвайки кариерата си като художник. Неговите портрети и пейзажи бяха високо оценени и приятелите му го накараха да учи изкуство в Европа.

Фултън се завръща във Филаделфия с надеждата, че творбите му ще спечелят покровители. Група търговци са впечатлени от работата му и, като искат да популяризират културния имидж на града, финансират пътуването на Фултън до Лондон през 1787 г.

Въпреки че е добре приет в Англия и има известна популярност, дейността му като художник не се развива значително и през 1794 г. той окончателно ще изостави своята артистична кариера.

Изобретателят

Докато работи като художник, той се запознава с редица скорошни изобретения, свързани с военноморското задвижване. При тях корабът се задвижваше от перка, задвижвана от струи вода, нагрята от парен котел, който се движеше напред-назад.

На Фултън му хрумва, че използването на пара за задвижване на няколко съединени въртящи се перки ще движи кораба по-ефективно; по-късно той ще развие тази идея в гребното колело на параходите. През 1973 г. той се свързва с правителствата на Обединеното кралство и Съединените щати и им показва своите идеи за използването на парно задвижване във военни и търговски кораби, като по този начин започва кариерата си на изобретател.

Неговите творби ще се фокусират върху проектирането на вътрешни водни пътища. През 1796 г. той написва трактат „ Трактат за подобряването на навигацията по каналите“ , в който предлага комбинирането на съществуващи реки с мрежа от изкуствени канали, за да се свържат градове в цяла Англия.

Фултън също предложи методи за повдигане и спускане на големи плавателни съдове без използване на сложни и скъпи системи за заключване и язовир. Той също така проектира параходи за превоз на тежки товари в плитки води, както и по-стабилни мостове. В Англия не проявиха интерес към неговата мрежа от канали, но машината му за драгиране на канали беше успешна. Той също така получава британски патенти за няколко от изобретенията си.

подводница

Въпреки липсата на признание за идеите му в Англия, Фултън упорства. Той пътува до Париж през 1797 г. и предлага на френското правителство идеята за производство на подводница, която да помогне на Франция във войната, която тя води с Англия. Фултън си представя сценарий, при който неговата подводница, Наутилус , ще маневрира незабелязана под британски военни кораби и ще може да прикрепи експлозивни заряди към корпусите им.

„ Ако някои военни кораби бъдат унищожени с такива нови, скрити и непредвидими средства, увереността на моряците ще изчезне и флотът ще стане безполезен от момента на първото чувство на ужас“, каза Робърт Фултън .

Френското правителство като цяло и по-специално императорът Наполеон Бонапарт смятат използването на подводница за страхлив и нечестен начин на борба, отказвайки да субсидират нейното изграждане.

След втори неуспешен опит Робърт Фултън най-накрая получава разрешение от френския министър на флота да построи Наутилус . Подводницата е използвана при две атаки срещу британски кораби, блокиращи малко пристанище близо до Шербур. Въпреки това, поради ветровете и приливите, британските кораби успяват да избягат от по-бавната подводница.

параход

Фултън се срещна с Робърт Л. Ливингстън, посланика на Съединените щати във Франция, през 1803 г. Ливингстън беше член на комисията, изготвила Декларацията за независимост на Съединените щати . Преди Ливингстън да се премести във Франция, щатът Ню Йорк му е предоставил изключителното право да работи и да печели приходи от навигация с параход по реките на щата за период от 20 години. След това Фултън и Ливингстън влязоха в партньорство за изграждането на параход.

20-метровият параход, проектиран от Фултън, беше тестван на река Сена в Париж на 9 август 1803 г. Въпреки че парната машина с осем конски сили, проектирана от Франция, счупи корпуса си, Фултън и Ливингстън оцениха положително доказателството: преди да се разпадне, лодката беше достигнала скорост от 5,6 километра в час срещу течението.

Фултън проектира по-здрав корпус и поръчва двигател с мощност 24 конски сили. В същото време Ливингстън договори разширяване на монопола си за корабоплаване в щата Ню Йорк.

Фултън се завръща в Лондон през 1804 г. и предлага на британското правителство своя дизайн за полупотопяем военен кораб с парен двигател. Въпреки това, след решителната победа на адмирал Нелсън над френския флот при Трафалгар през 1805 г., британското правителство решава, че може да запази тогавашното си неоспоримо господство в моретата без нетрадиционните и неизпитани параходи, които Фултън предлага.

По това време финансовото положение на Фултън беше сложно, защото той беше използвал голяма част от парите си за изграждането на Наутилус и първите си параходи. След това решава да се върне в САЩ.

Клермон _

Фултън и Ливингстън се срещнаха в Ню Йорк през декември 1806 г., за да подновят работата по изграждането на параход. В началото на август 1807 г. корабът е готов за първото си пътуване. Параходът беше дълъг 43 метра и широк 5,5 метра. Той използва новаторски едноцилиндров кондензиращ парен двигател с 19 конски сили, проектиран от Фултън, който задвижва две гребни колела с диаметър 15 фута, монтирани от всяка страна на кораба.

Параходът North River , по-късно известен като Clermont , започна своето пробно пътуване нагоре по река Хъдсън от Ню Йорк до Олбъни на 17 август 1807 г. Тълпа се събра да гледа събитието, но зрителите очакваха корабът да се провали; те се подиграха на кораба, като го нарекоха Fulton Folly .

Първоначално корабът спря и Фултън и неговият екипаж се заеха да намерят решение. Половин час по-късно гребните колела на парахода се завъртяха отново, задвижвайки лодката срещу течението на река Хъдсън. Корабът имаше средна скорост от почти 8 километра в час и измина 240-километровия курс само за 32 часа, изключително кратко време в сравнение с четирите дни, необходими на конвенционалните ветроходни кораби. Обратното пътуване надолу по течението беше завършено само за 30 часа.

Робърт Фултън пише в писмо до приятел относно историческото събитие: „ Имах лек ветрец срещу мен през целия път, както на идване, така и на излизане, и пътуването беше извършено изцяло от мощността на парната машина. Настигнах много шлюпи и шхуни, които плаваха на вятъра, и се отделих от тях, сякаш бяха на котва. Силата на задвижването на кораби с парни машини вече е напълно демонстрирана .“

С добавянето на допълнителни места за акостиране и други подобрения, Норт Ривър започва своята редовна пътническа и лека товарна услуга между Ню Йорк и Олбани на 4 септември 1807 г. По време на първия си сезон на обслужване Норт Ривър страда от повтарящи се механични проблеми, причинени главно от капитани на съперничещи ветроходни кораби, които случайно набиват гребните си колела, тъй като са били изложени на стените на кораба.

През зимата на 1808 г. Фултън и Ливингстън добавят метални предпазители към гребните колела, подобряват настаняването на пътниците и пререгистрират парахода сега под името North River of Clermont , по-късно съкратено на Clermont . През 1810 г. Clermont и два нови парахода, проектирани от Робърт Фултън, осигуряват редовни пътнически и товарни услуги по реките Хъдсън и Раритан в северната част на щата Ню Йорк.

Ню Орлиънс

Фултън, Ливингстън и изобретателят и бизнесмен Никълъс Рузвелт влизат в ново съвместно предприятие между 1811 и 1812 г. Те предвиждат изграждането на параходи, способни да пътуват между Питсбърг и Ню Орлиънс, пътуване от повече от 1800 мили през Мисисипи и Охайо. Нарекоха новия параход Ню Орлиънс .

Осем години след като правителството на Съединените щати закупи испанската територия Луизиана от Франция, реките Мисисипи и Охайо останаха незащитени; освен това голяма част от курса му не беше картографиран. Маршрутът на река Охайо между Синсинати, Охайо и Кайро, Илинойс, изисква параходът да премине през коварните водопади на Охайо. Това беше 8-метров спад по около два километра от реката.

Параходът Ню Орлиънс тръгва от Питсбърг на 20 октомври 1811 г. и пристига в Ню Орлиънс на 18 януари 1812 г.

Докато пътуването нагоре по река Охайо беше безпроблемно, навигацията нагоре по река Мисисипи се оказа предизвикателство. На 16 декември 1811 г. имаше голямо земетресение в Ню Мадрид, Мисури, което промени позицията на предишни речни забележителности (като острови и канали), което затрудни навигацията. Повалените от земетресението дървета образуваха опасни препятствия, които бяха в постоянно движение и блокираха пътя на кораба.

Макар и изпълнен с трудности, успехът на първото пътуване на Ню Орлиънс показа, че параходите могат да преодолеят многото опасности и проблеми, породени от корабоплаването по западните реки на Съединените щати. Десетилетие по-късно вдъхновените от Робърт Фултън параходи ще бъдат основното средство за превоз на пътници и товари в сърцето на Съединените щати.

демолозите _

Когато английската флота започва да блокира американските пристанища по време на войната от 1812 г., правителството на Съединените щати наема Робърт Фултън да проектира това, което ще бъде първият боен кораб в света с парен двигател: Demologos .

Demologos беше по същество плаваща артилерийска батарея . Този парен военен кораб беше дълъг 45 метра с два корпуса, между които беше разположено гребното колело, което го предпазваше. С парната машина, разположена в единия корпус, и котела в другия, бронираният кораб и оръжията му тежаха 2745 тона, което ограничаваше скоростта му до 11 километра в час. Беше опасно бавен в битка. Въпреки че морските изпитания през октомври 1814 г. са успешни, Demologos никога не е използван в битка.

Флотът на Съединените щати разглоби Demologos през 1815 г., когато войната приключи. Корабът прави последното си пътуване през 1817 г., превозвайки президента Джеймс Монро от Ню Йорк до Стейтън Айлънд. Неговите парни двигатели са демонтирани през 1821 г. и корабът е изтеглен до Бруклинския военноморски двор, където остава, докато не бъде унищожен от случайна експлозия през 1829 г.

Смъртта на Робърт Фултън

От 1812 г. до смъртта си през 1815 г. Робърт Фултън прекарва по-голямата част от времето и парите си в съдебни битки, за да защити патентите за дизайните на своите параходи. Спестяванията му бяха изчерпани поради поредица от неуспешни проекти на подводници, лоши инвестиции в изкуство и заеми на роднини, които никога не бяха изплатени.

В началото на 1815 г. Фултън спасява приятел, който е паднал зад борда, докато се разхождал по замръзналата река Хъдсън и бил намокрен от замръзналата вода. В резултат на това той се разболява от пневмония и умира на 24 февруари 1815 г. на 49-годишна възраст в Ню Йорк. Той беше положен в гробището на епископската църква „Тринити“ на емблематичната Уолстрийт.

След като научиха за смъртта на Робърт Фултън, и двете камари на законодателния орган на щата Ню Йорк гласуваха да носят черно траурно облекло в продължение на шест седмици; За първи път се отдава такава почит на гражданин.

Индустриализацията на Съединените щати

Като позволяват достъпен и надежден транспорт на суровини и готови стоки, параходите на Робърт Фултън са от съществено значение за развитието на американската индустриална революция. Заедно със зората на романтичната ера на луксозните пътувания с речни лодки, корабите на Фултън допринесоха значително за разширяването на Съединените щати на запад. В допълнение, неговите разработки във военните кораби с парни двигатели помогнаха за превръщането на ВМС на Съединените щати във военна сила.

Наследството на Фултън е осезаемо в американската култура и има много места, асоциации и обекти, които носят неговото име. Някои са:

• Пет кораба на ВМС на Съединените щати са кръстени USS Fulton .
• Статуята на Робърт Фултън е част от Националната колекция в Залата на статуите в Капитолия на Съединените щати.
• Fulton Hall на Американската търговска морска академия помещава катедрата по морско инженерство.
• Заедно с изобретателя на телеграфа Самуел Ф. Б. Морз, Робърт Фултън е изобразен на обратната страна на сребърния сертификат от 1896 г. на САЩ за 2 долара.
• От 2006 г. Робърт Фултън е член на Националната зала на славата на изобретателите (Залата на славата на изобретателите) в Александрия, Вирджиния.

Източници

• Canney, Donald L. The Old Steam Navy, Том първи: Фрегати, шлюпове и канонерски лодки 1815-1885. Преса на военноморския институт, 1990 г.
• Дикинсън, Х. У. Робърт Фултън, инженер и художник: неговият живот и творчество. University Press of the Pacific, 1913 г.
• Latrobe, John H.B. Изгубена глава в историята на парахода . Историческо дружество на Мериленд, 1871 г., http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Пшибилек, Лесли. Невероятното пътешествие на парахода Ню Орлиънс . Исторически център на сенатора Джон Хайнц, 18 октомври 2017 г.,  https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans .
• Сътклиф, Алис Крари. Робърт Фултън и Клермонт. The Century Co., 1909 г.