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El japonés es un idioma hablado por más de 130 millones de personas, y la mayoría de ellas se encuentra en las islas distribuidas cerca del estado de Japón, de igual manera existen otras partes del mundo en las cuales se práctica el japonés, sobre todo en Estados Unidos, Brasil y Perú.
El hecho de que Japón sea un país considerado una gran potencia económica a nivel mundial ha incrementado el interés por el conocimiento de este lenguaje, así como la necesidad de traducirlo.
Existe una influencia china en la escritura del japones, debido a su cercanía y a las relaciones diplomáticas establecidas durante la Dinastía Han (dinastía imperial china) con los Yamato (corte imperial japonesa).
La escritura Kanji
El idioma japonés utiliza tres tipos de letras o silabarios, el Kanji, el hiragana y katakana. Estudiar Kanji puede ser un gran desafío, pero a la vez muy divertido y estimulante para el cerebro, en este sistema los símbolos representan el significado (ideograma) en lugar de representar solo el sonido.
Por ejemplo, una simple línea horizontal (一) es el kanji que significa “uno”. El kanji de “dos” se representa con dos líneas (二) y el kanji de “tres” son tres líneas (三). Es cierto que hay muchos caracteres que aprender en japonés (los niños memorizan más de mil en los primeros seis años de escuela primaria), es el comienzo para aprender el complejo idioma japonés.
Como los silabarios hiragana y katakana representan sonido (alfabetos fonéticos), son un concepto familiar para gente que proviene de diferentes lugares lingüísticos. Pero los kanjis ofrecen una perspectiva nueva. Dado que cada uno tiene un significado diferente, en teoría hay mucho que estudiar. Pero los caracteres más frecuentes se encuentran pronto, y resaltarán como caras amigas, ofreciendo su guía para el significado de los textos que podamos encontrar. Dominar unos cuantos nos ayuda a comprender mejor el idioma japonés en su conjunto. Depende de cada aprendiz ponerse como objetivo un número concreto de kanjis que memorizar o no.
Los símbolos «Kanji»
- Kanji es el simbólico o logográfico. Es el medio de comunicación escrita más común en el idioma japonés.
- Tiene más de 50.000 símbolos diferentes según algunas estimaciones.
- Sin embargo, en su mayoría los japoneses no suelen utilizar más de 2000 en su comunicación diaria.
- Un sólo carácter kanji tiene un sinfín de significados, dependiendo de cómo se pronuncia y el contexto en el que se usa.
«Hiragana» y «Katakana»
Hiragana y katakana son fonéticos (o silábicos). Hay 46 personajes básicos en cada uno. Hiragana se usa principalmente para deletrear palabras que tienen raíces japonesas o elementos gramaticales. Katakana se usa para deletrear palabras técnicas y extranjeras (“computadora” es un ejemplo), o se usa para enfatizar.
«Romanji»
El romaji, pronunciación «romayi», es un acercamiento de la cultura japonesa a la cultura occidental. Se transcribe usando el alfabeto occidental y la pronunciación de la escritura en japonés. Los símbolos utilizados en la escritura japonesa no tienen significado conocido para la mayoría de las personas del mundo occidental, por lo que el Romaji transcribe el japonés en un formato que la mayoría de los occidentales puedan leer y entender.
- En la mayoría de la publicidad japonesa se utilizan palabras en inglés para dar énfasis al estilo.
- Kanji tiene caracteres muy eficientes y expresivos por lo que se utiliza en la mayoría de los escritos.
- Al solo usar oraciones en hiragana y katakana los textos y escrituras serían extremadamente largas y se asemejarían a un revoltijo de letras, no a un pensamiento completo. Pero usado junto con kanji, el idioma japonés se llena de matices.
Las formas escritas de kanji provienen de China, se utilizaron por primera vez en Japón ya en el año 800 d.C. y evolucionaron lentamente hacia la era moderna, junto con hiragana y katakana. Tras la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, el gobierno adoptó una serie de reglas diseñadas para simplificar los caracteres kanji más comunes para que sean más fáciles de aprender.
Sobre la escritura japonesa
La cultura japonesa es muy ecléctica, dada a combinar elementos de distintas fuentes para crear nuevos elementos, y el mejor ejemplo de ello es su escritura. Cuando hablamos de la escritura japonesa, nos referimos a una mezcolanza de sistemas de codificación del lenguaje, lo que dice mucho sobre el eclecticismo que caracteriza a la cultura japonesa). Cada código linguístico tiene su función concreta.
Los estudiantes de primaria tienen que aprender unos 1.000 caracteres. Ese número se duplica en la escuela secundaria.
Los 100 caracteres kanji más comunes
Estos caracteres son los más utlizados en los periódicos, así que estos son los más útiles en el caso de querer aprender este idioma.
| caracter kanji | Significado |
| 日 | el sol |
| 一 | uno |
| 大 | grande |
| 年 | año |
| 中 | medio |
| 会 | conocer |
| 人 | ser humano, hombre, las personas |
| 本 | libro |
| 月 | luna, mes |
| 長 | largo |
| 国 | país |
| 出 | salir |
| 上 | móviles |
| 十 | 10 |
| 生 | vida |
| 子 | niño |
| 分 | minuto |
| 東 | este |
| 三 | tres |
| 行 | ir |
| 同 | mismo |
| 今 | ahora |
| 高 | alta, caro |
| 金 | dinero, oro |
| 時 | hora |
| 手 | mano |
| 見 | para ver, mirar |
| 市 | ciudad |
| 力 | poder |
| 米 | arroz |
| 自 | uno mismo |
| 前 | antes de |
| 円 | yen (moneda japonesa) |
| 合 | combinar |
| 立 | reposar |
| 内 | dentro |
| 二 | dos |
| 事 | el asunto, la materia |
| 社 | la empresa, la sociedad |
| 者 | persona |
| 地 | el suelo, el lugar |
| 京 | capital |
| 間 | intervalo, entre |
| 田 | campo de arroz |
| 体 | cuerpo |
| 学 | para estudiar |
| 下 | por debajo |
| 目 | ojo |
| 五 | cinco |
| 後 | después |
| 新 | nuevo |
| 明 | brillante, clara |
| 方 | dirección |
| 部 | sección |
| . 女 | mujer |
| 八 | ocho |
| 心 | corazón |
| 四 | cuatro |
| 民 | pueblo, nación |
| 対 | opuesto |
| 主 | principal, el maestro |
| 正 | Correcto |
| 代 | a sustituir, la generación |
| 言 | decir |
| 九 | nueve |
| 小 | pequeña |
| 思 | pensar |
| 七 | Siete |
| 山 | montaña |
| 実 | real |
| 入 | entrar |
| 回 | para dar la vuelta, el tiempo |
| 場 | lugar |
| 野 | campo |
| 開 | abrir |
| 万 | 10000 |
| 全 | todo |
| 定 | arreglar |
| 家 | la casa |
| 北 | norte |
| 六 | seis |
| 問 | pregunta |
| 話 | hablar |
| 文 | letra, escritos |
| 動 | para mover |
| 度 | grado, el tiempo, cada vez |
| 県 | la prefectura |
| 水 | agua |
| 安 | barato, pacífica |
| 氏 | nombre de la cortesía (Sr., Sra.) |
| 和 | armoniosa, la paz |
| 政 | gobierno, política |
| 保 | para mantener, para mantener |
| 表 | para expresar, superficie |
| 道 | camino |
| 相 | fase, mutuo |
| 意 | mente, significado |
| 発 | para empezar, para emitir |
| 不 | No, un-, in- |
| 党 | fiesta |
